RADIOACTIVIDAD

la intensa fuerza nuclear mantiene unidos a los nucleones en el nùcleo, superando a la fuerza de repulsiòn de coulomb de los protones. sin embargo, no siempre se mantiene el equilibrio de las fuerzas y en algunas ocasiones se emiten partìculas o fotones de los nùcleos de los àtomos. se dice que este tipo de nùcleos inestables son radioactivos y tiene la propiedad de la radioactividad.

todos sus elementos que en su estado natural tiene un nùmero àtomico superior a 83 son radioactivos. ellos decaen lentamente y desaparecen de la tierra. el uranio y el radio son dos de los ejemplos mejor conocidos de los elementos que presentan radioactividad en forma natural. tambièn se ha descubierto algunos otros màs ligeros y menos activos que se producen naturalmente.

tambièn pueden producirse nùcleos inestables de modo artificial, como los que se producen en los reactores nucleares y que se utilizan para el estudio en laboratorios o para otros pròpositos. de esta manera, algunos elementos se hacen radioactivos al bombardearlos con fotones de alta energìa.

hay tres formas importanes de emisiòn radioactiva de los nùcleos atòmicos:

1.       partìculas alfa (α ) una partìcula alfa es el nùcleo de un àtomo de helio y consta de dos protones y dos neutrones. tiene una carga de +2e y una masa de 4.001506 u. debido a sus cargas positivas y velocidades relativamente bajas (  ͌ 0.1c ), las partìculas alfa no tienen gran poder de penetraciòn.

2.       partìculas beta (ᵝ) hay dos tipos de partìculas beta, una partìcula beta negativa (ᵝ-) y una partìcula beta positiva (ᵝ+). la partìcula beta negativa es simplemente un electròn de carga –e y una masa igual  a 0.00055 u. una partìcula beta positiva, tambièn llamado positròn, tiene la misma masa que el electròn pero su carga es opuesta (+e). estas partìculas generalmente se emiten con velocidades cercanas a la luz. las partìculas beta negativas son mucho màs penetrantes que las partìculas alfa, pero las partìculas beta positivas son fàcilmente combinables con electrones, de modo que se puede producir una ràpida anquilaciòn tanto de los positrones como los electrones con la emisiòn de rayos gamma.

3.       rayos gamma (ᵞ) un rayo gamma es una onda electromagnetica de alta energìa anàloga al calor y la luz pero de una frecuencia mucho mayor. estos rayos no tienen carga o masa en reposo y son la radiaciòn màs penetrante emitida por los elementos radioactivos.